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Text File  |  1992-08-28  |  4.2 KB  |  105 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 28MIDDLE EASTCall Us -- We Won't Call You
  2.  
  3.  
  4.  
  5. As a right-wing government takes power in Jerusalem, the U.S.
  6. and Israel trade phone numbers -- and the sharpest gibes yet
  7.  
  8.  
  9.     "Negotiations for resolving territorial conflicts take
  10. years. It can't go along at what is known as the `American
  11. tempo.'"
  12.  
  13.     -- Shamir
  14.  
  15.     "If that's going to be the attitude, there won't be any
  16. dialogue, and there won't be any peace, and the United States
  17. of America can't make it happen."
  18.  
  19.     -- Baker
  20.  
  21.  
  22.     An exchange of phone numbers is often the beginning of a
  23. romance. The exchange between the U.S. and Israel last week
  24. looked more like the prelude to a divorce. In House testimony
  25. Secretary of State James Baker complained that if Israel's
  26. hawkish new government maintained the line of its first hours
  27. in office, Washington would have to give up trying to arrange
  28. Israeli-Palestinian negotiations. He added, "Everybody over
  29. there should know that the telephone number [of the White
  30. House] is 1-202-456-1414. When you're serious about peace, call
  31. us."
  32.  
  33.     Baker's statement touched off an avalanche of perhaps 8,000
  34. calls to the White House Wednesday night. None, however, were
  35. from Israeli Prime Minister Yitzhak Shamir or his aides. "You
  36. don't resolve problems by impatience and rudeness," said Yossi
  37. Olmert, director of the government press office. In the
  38. northern town of Afula, where Foreign Minister David Levy was
  39. reported in good condition after being hospitalized with chest
  40. pains, Dr. Udi Cantor asserted that no phone calls were being
  41. put through to Levy's room. "But if Baker calls," he said, "we
  42. will transfer the call." An Israeli radio journalist added, "The
  43. number here is Afula 06-524-141."
  44.  
  45.     Jokes aside, the rift between Washington and Jerusalem
  46. appeared to be widening alarmingly. Senior Administration
  47. officials insisted Baker's crack was no impulsive outburst but
  48. a calculated attempt "to lay down a marker before the new
  49. Israeli government locked itself into a position that made
  50. further progress [toward peace talks] even more difficult."
  51.  
  52.     Jerusalem, however, appears to be well locked in already.
  53. Shamir's government came to power formally committed to
  54. "strengthen, broaden and develop" Israeli settlements in the
  55. occupied West Bank and Gaza Strip. Its platform also insists
  56. that Arabs living in East Jerusalem will not be allowed to vote
  57. in the elections in the occupied territories that Shamir has
  58. proposed.
  59.  
  60.     In an interview with the Jerusalem Post, Shamir seemed to
  61. lay down a new condition for negotiations to arrange those
  62. elections. Said he: "There is nothing to discuss with those
  63. among the Palestinian Arabs who are opposed to autonomy." In
  64. Israel that is a code word for strictly limited
  65. self-government; the remark thus implied that Israel will talk
  66. only with Palestinians who abandon the idea of an eventual
  67. independent state. Any such condition would make it quite
  68. certain that no Palestinians would come to the bargaining table.
  69.  
  70.     Not that Shamir is in any hurry. He told the Post that
  71. "negotiations for resolving territorial conflicts take years.
  72. It can't go along at what is known as the `American tempo.'"
  73. In his view, the main irritant between the U.S. and Israel is
  74. Washington's reluctance to break off talks with the Palestine
  75. Liberation Organization following an attempted seaborne
  76. terrorist attack on Israeli beaches by a P.L.O. faction.
  77.  
  78.     Shamir might well be unable to shift away from this adamant
  79. position even if he wanted to. Any softening of his line toward
  80. negotiations with the Palestinians would be sure to be rejected
  81. by hard-line minor parties and could easily destroy his
  82. coalition. That government, which squeaked through to
  83. confirmation with only 62 votes in the 120-seat Knesset, is
  84. unlikely to last until 1992, when elections are scheduled. Its
  85. fall might be the only thing that could bring better
  86. U.S.-Israeli relations. If Baker cannot wait to see whether and
  87. how soon that happens, Shamir's number is 011-972-2-705-555.
  88.  
  89.  
  90. By George Church. Reported by Jon D. Hull/Jerusalem and J.F.O.
  91. McAllister/Washington.
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
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  104.  
  105.